Красная угроза - Страница 119

119

-Мы выдвигаемся в путь, - приказал король. Его герольд тут же проскандировал повеление монарха, и лошади сделали первые неуверенные шаги. Во главе колонны ехал Силенс, ведя свою армию к месту первого открытого боя с противником.

На некоторое время солдаты утихли, подверженные всеобщему таинственному возбуждению. К полуночи, когда колонна приобрела свой характер и ритм, люди вокруг разговорились, звучал смех, шутки, в отдаленных частях далеко вытянувшейся змеи слышались песни. Солдаты развлекали себя как могли. Стоял терпкий запах мужского пота и лошадей, звучали азартные споры, слышался звон оружия, словно они мерялись друг с другом силой прямо в пути. Слегка улыбаясь своим стражникам, я старалась отвлекаться от тяжелых мыслей, которые коварно заползали в голову, лишая покоя.

-Прекрасная ночь, - печально выдохнул бастард. Его восторженный взор был направлен в звездное небо. Все еще стояло полнолуние, так что все расстилалось впереди светлыми пятнами, только дальние объекты казались черными кляксами да и овраги по дорогам превращались в бездонные пропасти.- Жаль, что она закончится не лучшим рассветом в нашей жизни, - все с той же интонацией продолжал Хелл.

-Мы будем в пути, - возразил Коктон.

-Да, но в пути к битве, а это… пугает многих, - он обвел подбородком пеших солдат, которые двигались впереди нас. Где-то далеко я различала спину Силенса. Мужчина постоянно говорил о чем-то с военными командирами, решая вопросы армии, которых мне было не дано понять.

-Это битва будет за Дейстроу, мэтр, - отвечал вдохновленный чем-то Ворн.- И мы обязаны одержать победу.

-Шансы малы, - грустно признал Беллс, потирая затекшие запястья.

-Но они есть, - протестовал Коктон. Мэтр смерил его охлаждающим пыл взглядом.- Простите, мэтр Беллс, просто я болею душой за это землю.

-Как и все мы, - согласился бастард, внимательно наблюдая за своим бывшим воспитанником.

Эрекке ехала неподалеку, Коктон постоянно оборачивался в ее сторону и очень осторожно улыбался, на что девушка отвечала ему смущенным взглядом. Похоже, капитан сейчас не сдерживался в своих чувствах. Нависшая над головой смерть снимала всякие ограничения.

-Для короля это первая битва, - изрек Хелл.

-Первая? – усмехнулась я.

-Как для короля, - не отступал бастард.- Теперь в нем видят не потенциал, а силу. Слегка иная расстановка, Эв. От него зависит то, будет ли он, - кивок в сторону какого-то незнакомого мне солдата, - драться до потери пульса. До остановки сердца. Если король не сумеет вести людей, то он не сумеет выиграть войну, - выдохнул Хелл. Теперь и его взгляд был направлен на спину Силенса.- Но он сможет.

-Вы так говорите, мэтр, словно у нас найдется другой король, - осторожно заметил Коктон, опасливо поглядывая на Хелла.

На мое удивление бастард не разозлился.

-Нет, Коктон, у нас один король. И это… действительно король, - медленно протянул Беллс, глаза его задумчиво затуманились. Тут он встрепенулся.- Не забывай про то, что есть еще Эверин. Уж её-то страсть разбудит многих,- ехидно хохотну Хелл. В его взгляде я увидела, что он вспомнил то, в каком положении застал меня в домике Бииблэка.

Досада взбодрила меня, но долго злиться на бастарда не получалось. Он имел в козырях удивительную способность располагать к себе людей, и я не явилась исключением в этом правиле.

-Иногда вы поражаете меня своими речами, мэтр, - рискнул сказать Коктон. Хелл повернулся к капитану.- И иногда они похожи на речи принца, - предположил Ворн, подстегивая свою лошадку ехать быстрее.

Радостный хохот Хелла прервал чей-то злой спор правее от нас.

-Что ты, Коктон, просто политическое воспитание, - сделал попытку увести тему в другую сторону Хелл.- Эти игрища всегда меня забавляли.

-Именно они толкнули вас на клятву королеве?

Осведомленность капитана немного насторожила, но, по-моему, слова бастарда, сказанные в покоях Энтраста, уже не являлись особой тайной.

-Того требовал мой долг, - сдержанно ответил Хелл, поджимая губы. Я давно заметила, что он не одобряет чужое любопытство, которое проникает в его личное пространство.

-Я тоже давал такую клятву, - заметил Коктон.- Но только моей леди, - грустно вздохнул Ворн.

-Отчего же ты так печален?- приосанившись, удивился Хелл.

-Потому что моя Эрекке отреклась от своего воина перед отъездом из Дейста.

Бастард рассудительно качнул головой.

-Разумно, - пожал он плечами.- Если убьют ее, мы потеряем командира Восточного фронта.

Руки Коктона жестко сжали поводья, он пытался справиться с гневом, который вдруг лишил его самообладания. Я впервые видела капитана настолько эмоциональным. Эрекке будила в нем такие же чувства, что и я в Силенсе.

-Вы всегда были прямолинейны, мэтр, - выдавил из себя Коктон. Голос дрожал.

-Ворн, оставь, - поморщился бастард.- На войне умирают солдаты. Твоя женщина – солдат.

-Но… - замялся Коктон.

-Никаких, - отрезал Хелл.- Король отпустил свою жену на битву, думаешь, он не испытывает такого же страха за нее, что и ты за Эрекке? Тем не менее, она здесь.

Больше спорить Коктон не стал. Нам предстоял длинный и тяжелый путь.

Долина Собачий Клык вполне соответствовала тому описанию, которое ей дал Хелл. Практически безжизненная песчаная пустыня, окруженная высокими скошенными светлыми скалами. Они образовывали закрытую территорию, и долина походила на основательное углубление в земле, словно дорога неожиданно срывалась вниз. На другом конце Собачьего Клыка виднелась зелень, там начиналась территория Красной страны. Силенс подтвердил, что враг придет именно с северной стороны.

119